Le 50e anniversaire d'un major qui a tout à prouver
Royal Lytham & St Annes accueille cette semaine la 50e édition de l'AIG Women's Open, du 30 juillet au 2 août 2026. Un anniversaire qui tombe à pic pour un tournoi qui s'est considérablement développé depuis ses débuts en 1976 — quand Jenny Lee Smith avait décroché la première édition. Près d'un demi-siècle plus tard, le plateau est à la hauteur de l'événement, et les enjeux, eux, n'ont jamais été aussi lourds.
Pour rappel, le Women's British Open a acquis le statut de major en 2001, rejoignant ainsi le calendrier du LPGA Tour. Depuis, il fait partie des tournois les plus prestigieux du circuit féminin. La dotation, elle, a encore progressé cette année, dépassant les 9,5 millions de dollars — un signal fort envoyé par les organisateurs pour la 50e.
Nelly Korda : l'insatiable numéro 1 mondiale
Nelly Korda débarque à Lytham dans une forme qui force le respect. L'Américaine est désormais quadruple vainqueure en Grand Chelem, avec des titres au Women's PGA Championship 2021, aux Chevron Championships 2024 et 2026, et à l'U.S. Women's Open 2026. Ce dernier sacre, remporté cette saison, a définitivement fait basculer Korda dans une autre dimension : elle compte aujourd'hui 19 victoires sur le LPGA Tour et 24 titres professionnels au total.
La question qui se pose à Lytham est donc limpide : peut-elle s'offrir un cinquième major, le seul qui manque encore à sa collection ? L'AIG Women's Open reste le grand absent de son palmarès en Grand Chelem, et à 25 ans, elle a clairement les moyens de combler ce vide. Rappelons que le record de victoires dans ce tournoi est détenu par Karrie Webb avec trois titres — une barre que Korda n'a pas encore franchie ici, mais qu'elle aura largement le temps d'atteindre si elle commence par remporter son premier.
Ce qui frappe avec Korda cette saison, c'est la régularité. Quatre victoires en 2024, un rythme maintenu en 2026 avec déjà deux majeurs dans la besace avant même d'arriver en Angleterre. C'est le type de domination que le circuit féminin n'avait pas vu depuis longtemps.
Charley Hull : « Laissez-moi d'abord gagner mon major ! »
De l'autre côté de la Manche — ou presque — Charley Hull représente l'espoir britannique le plus tangible. La joueuse anglaise de 30 ans, sociétaire du LET et du LPGA Tour depuis 2015, compte neuf titres professionnels en carrière, dont trois sur le LPGA Tour et cinq sur le LET. Mais le major, lui, se fait toujours attendre.
Hull ne cache pas que ces nombreuses occasions manquées en Grand Chelem lui ont pesé. Interrogée sur sa rivalité avec Korda, elle a répondu avec un humour qui masque à peine la frustration : « Laissez-moi d'abord gagner mon major ! » Une sortie qui en dit long sur l'état d'esprit d'une joueuse qui sait que le temps joue pour elle à domicile — ou presque, Royal Lytham étant un terrain familier pour les joueuses britanniques.
Hull a accumulé douze top-10 en majeurs au cours de sa carrière, une statistique qui témoigne d'une constance réelle au plus haut niveau, sans jamais avoir réussi à franchir le dernier cap. À Lytham, devant un public acquis à sa cause, les conditions pourraient enfin se réunir. Jouer un major à domicile, sur un links qu'elle connaît, avec le soutien des galeries anglaises : difficile d'imaginer contexte plus favorable.
Les autres storylines à surveiller
Au-delà du duel Korda-Hull, ce 50e anniversaire amène son lot de narratives. La qualification a réservé quelques surprises, avec notamment Manon de Roey et Bel Wardle qui ont obtenu leur ticket via le Final Qualifying en signant un -4. Le contexte web mentionne également quatre joueuses françaises dans le champ — une présence francophone à suivre de près pour nos lecteurs.
L'enjeu Solheim Cup plane également sur le tournoi : les performances à Lytham pèseront inévitablement dans les sélections pour la prochaine édition. Pour les joueuses européennes, c'est une double motivation — individuelle et collective — qui entre en jeu.
Le verdict dès le 30 juillet
Le coup d'envoi est prévu le jeudi 30 juillet, avec un leaderboard qui sera accessible en direct. En France et au Royaume-Uni, la retransmission est assurée par Sky Sports Golf. Historiquement, 42 joueuses différentes ont remporté l'AIG Women's Open depuis 1976 — de Jenny Lee Smith en 1976 à Miyu Yamashita en 2025. Un signe que ce major reste ouvert, même si Nelly Korda en 2026 ressemble plus à une favorite absolue qu'à n'importe quelle autre candidate.
Quatre jours de compétition, 72 trous sur l'un des links les plus historiques d'Angleterre, un plateau de premier plan et une date anniversaire qui ajoute encore à la dramaturgie. Rendez-vous le 30 juillet pour le premier tour.