L'équipe internationale a battu les États-Unis 20-12 mercredi à Trump Turnberry, en Écosse, et décroche le premier titre de son histoire en Bridges Cup, l'épreuve de match play réservée aux mid-amateurs, après trois victoires américaines en trois éditions.
Le 18 de Turnberry, et un écho à Tom Watson
Les Internationaux de Simon Holt avaient déjà fait le plus dur avant d'entrer dans les douze simples de mercredi : 12,5 à 7,5, soit cinq points d'avance pour une seule journée à négocier. Ils ont pourtant vu les Américains pousser dans l'aller du dernier jour, et c'est au dernier trou que tout s'est figé.
Sur le par 4 du 18, l'Américain Dennis Bull a poussé son approche trop loin derrière le green et n'a pas sauvé le par — un enchaînement qui a rappelé le dernier tour de l'Open 2009 à Turnberry, quand Tom Watson, 59 ans, avait manqué le même up and down au même endroit. Le bogey a suffi à l'Écossais James White : un par, le match gagné, et la Bridges Cup qui changeait de camp.
Faccini et Bale avaient lancé la journée
Les Internationaux ont remporté les quatre premiers simples, et deux parties résument la manière. Le Colombien Daniel Faccini a pris le premier trou à Drew Kittleson, est resté 1 up jusqu'au 8, où un double bogey de l'Américain l'a porté à 2 up, puis a creusé jusqu'à conclure au 15 : 4&3. Le Gallois Jonathan Bale, lui, a eu besoin des dix-huit trous face à John Peterson, champion NCAA individuel 2011 avec LSU : deux trous d'avance d'entrée, égalisation de l'Américain aux 4 et 8, birdie de Bale au 12 pour recoller, puis un bogey de Peterson au par 5 du 14 qui a tout décidé. Bilan de la session : 7,5 à 4,5.
Côté américain, le capitaine Jeff Fujimoto n'a pas cherché loin l'explication.
Globalement, en regardant jouer l'équipe internationale, j'ai eu le sentiment qu'ils rentraient beaucoup plus de putts.
Trois ans après l'étape française des Bordes
La Bridges Cup a été créée en 2022 pour offrir une épreuve par équipes aux amateurs confirmés qui ont dépassé la filière universitaire : vingt-quatre mid-amateurs, douze par camp, cinq sessions de match play en trois jours — la première au King Robert the Bruce, les deux suivantes sur l'Ailsa. Et jusqu'à cette semaine, elle n'avait connu qu'un seul vainqueur.
Les États-Unis l'avaient emportée à Nine Bridges, en Corée du Sud, pour l'édition inaugurale, 14-12. Ils avaient récidivé en 2023 au golf international des Bordes, à Saint-Laurent-Nouan, 19-11 face à une sélection alors européenne, puis en 2024 à Haesley, 17-15. Dix des douze Internationaux alignés cette semaine venaient de Grande-Bretagne et d'Irlande, dont l'Irlandais Caolan Rafferty, et l'équipe avait fait appel à Dean Robertson, capitaine vainqueur de la Walker Cup avec la Grande-Bretagne et l'Irlande, comme conférencier. Après leur départ canon du lundi, le scénario d'un effondrement du dernier jour ne s'est pas répété.
Le prochain rendez-vous sera la Bridges Cup à Trump Turnberry, du 5 au 7 octobre, où Rafferty jouera pour une équipe internationale qui cherche à devenir la première à faire tomber les Américains, triples tenants du titre.
Aucun Français, Belge, Suisse ou Canadien ne figurait dans les deux équipes cette année. L'épreuve reste l'un des rares rendez-vous à réunir, sur cinq continents, des amateurs qui ont passé l'âge des circuits universitaires sans renoncer au haut niveau.
Les chiffres clés
- 20-12 : le score final, première victoire internationale en Bridges Cup
- 7,5-4,5 : les simples de mercredi, remportés par les Internationaux
- 12,5-7,5 : leur avance avant la dernière journée
- 3 : les éditions précédentes, toutes gagnées par les États-Unis — 14-12 en 2022, 19-11 en 2023, 17-15 en 2024
- 24 : les mid-amateurs engagés, douze par équipe
- 18 : le trou où Dennis Bull a concédé le point décisif
La cinquième édition est programmée en 2027 à Nine Bridges, en Corée du Sud, là où tout a commencé. Les Américains y arriveront pour la première fois en chasseurs.
