Une qualification méritée sur le green de la compétition
Charlotte Naughton, 18 ans, s'apprête à vivre un moment charnière de sa jeune carrière en prenant part à l'AIG Women's Open, qui se déroule cette semaine à Royal Lytham & St Annes, du 29 juillet au 2 août 2026. Sa présence au départ n'est pas le fruit du hasard : la joueuse de Northumberland s'est qualifiée en remportant le titre de Championne d'Europe Amateur féminine 2026, le plus grand succès de sa carrière à ce jour.
Ce parcours de qualification, c'est exactement le type de chemin que ce Major féminin valorise. Le titre européen amateur offre une invitation directe dans le tableau principal — et Naughton en a profité pour franchir ce seuil à seulement 18 ans. À titre de comparaison, l'AIG Women's Open accueille cette année 144 joueuses sur le mythique links anglais, avec parmi elles les meilleures joueuses mondiales.
Un palmarès amateur déjà solide à 18 ans
Pour mesurer l'étendue du talent de Naughton, un coup d'œil à son palmarès amateur suffit. Championne nationale U14 d'England Golf en 2022, championne du Nord de l'Angleterre U16 en 2023, elle est également devenue la première joueuse anglaise à remporter le German Girls International Amateur. Sa saison 2025 lui avait permis de coiffer l'Order of Merit des filles d'England Golf. En 2026, le titre européen amateur est venu couronner une progression logique et cohérente.
C'est donc une joueuse déjà habituée à performer dans les grands rendez-vous amateurs qui débarque sur le links de Lytham. La marche est néanmoins considérable : passer des circuits amateurs à un Major LPGA/LET, face à des professionnelles aguerries, constitue le test ultime pour une talent de sa génération.
Le contexte du tournoi : un plateau de haute volée
L'édition 2026 de l'AIG Women's Open est la 48e édition du tournoi, dont le palmarès concentre l'élite du golf féminin mondial. Depuis Jenny Lee Smith en 1976, 42 joueuses différentes ont inscrit leur nom au palmarès, dont une poignée seulement à plusieurs reprises. Cette donnée illustre à quel point le titre est difficile à défendre, et à quel point le niveau du plateau est homogène au plus haut niveau.
Pour Naughton, l'objectif affiché n'est pas nécessairement de concourir pour le trophée, mais bien de s'immerger dans cet environnement, de côtoyer les meilleures joueuses de la planète et d'accumuler une expérience irremplaçable. Competer pour le Smyth Salver, le trophée remis à la meilleure amateure du tournoi, constituerait en revanche un objectif concret et mesurable pour la jeune Anglaise.
Un tremplin vers le golf professionnel
Ce que l'on sait de la trajectoire de Charlotte Naughton, c'est qu'elle commence à envisager ouvertement le saut dans le professionnalisme. Participer à un Major à 18 ans, avec déjà un titre européen amateur en poche, place la jeune Anglaise dans une position enviable pour franchir ce cap dans les meilleurs conditions. Les données du World Amateur Golf Ranking la créditent d'un score de participation actif en 2026, confirmant que sa saison en cours est dense et orientée vers les plus grands rendez-vous.
Royal Lytham & St Annes sera, quoi qu'il arrive, une page importante dans la courte mais déjà riche histoire sportive de Charlotte Naughton. Les premiers tees times sont attendus à partir du 30 juillet — le leaderboard sera à suivre de près pour cette amateure qui a déjà l'habitude de créer la surprise.