Une situation plus fréquente qu'on ne le croit
Ça arrive plus souvent qu'on ne l'imagine, surtout au putting ou sur les approches courtes : votre balle roule vers le trou, elle croise la trajectoire de celle de votre partenaire encore en mouvement, et les deux entrent en collision. Le jeu s'arrête une fraction de seconde, tout le monde se regarde, et la question tombe immanquablement : on fait quoi, là ?
Le golf est un sport où les règles sont précises, parfois surprenantes, et cette situation-là ne fait pas exception. La réponse dépend en réalité de plusieurs paramètres : le format de jeu, qui a joué en dernier, et surtout depuis où les balles ont été jouées. Prenons le temps de démêler tout ça.
En stroke play : la règle 11 entre en jeu
En compétition stroke play — le format le plus courant en amateur comme sur les circuits professionnels —, la règle applicable est la Règle 11, qui traite des balles en mouvement déviées accidentellement. Dans le cas d'une collision entre la balle d'un joueur et celle de son partenaire encore en mouvement, voici ce qui s'applique :
Le joueur dont la balle était en mouvement au moment de la collision écope d'une pénalité de deux coups. Sa balle doit ensuite être jouée là où elle s'est arrêtée, quelle que soit la position finale — favorable ou non. Pas de replacer, pas de rejouer : on joue où ça repose.
En revanche, le partenaire dont la balle était au repos au moment de l'impact n'est soumis à aucune pénalité. Sa balle doit simplement être replacée à son emplacement d'origine, celui qu'elle occupait avant d'être déplacée par la collision. Si cet emplacement exact est difficile à déterminer, on applique les procédures habituelles de replacement sous la Règle 14.2.
La logique derrière cette règle est claire : c'est le joueur dont la balle était en mouvement qui est responsable de la situation. Il aurait pu — et aurait dû — s'assurer que la voie était libre avant de jouer.
La situation particulière du green
Sur le green, les choses fonctionnent un peu différemment, et il faut être attentif. Lorsqu'une balle jouée depuis le green heurte une autre balle également au repos sur le green, la règle prévoit là aussi une pénalité de deux coups en stroke play pour le joueur qui a joué. C'est précisément pour cette raison qu'il est fortement recommandé — et dans certains cas obligatoire selon les formats — de marquer sa balle sur le green avant que les autres joueurs ne puttent.
La subtilité ici est géographique : si la balle en mouvement a été jouée depuis l'extérieur du green (une approche, un chip), il n'y a en principe pas de pénalité liée à la collision avec une balle au repos sur le green. Le règlement fait bien la distinction entre une balle jouée depuis le green et une balle jouée vers le green.
En match play : une logique différente
Le match play obéit à ses propres règles, et ici la collision entre balles est traitée avec plus de souplesse. Aucune pénalité n'est infligée au joueur dont la balle en mouvement en a heurté une autre. La balle qui a été déplacée doit être replacée, et la balle en mouvement est jouée là où elle s'est immobilisée.
Cette différence de traitement entre stroke play et match play n'est pas anodine. En match play, l'enjeu est circonscrit au duel entre deux joueurs sur un trou précis. En stroke play, chaque coup compte pour l'ensemble du tableau, ce qui justifie une approche plus stricte pour éviter tout avantage involontaire.
Les bons réflexes à adopter sur le parcours
La meilleure façon d'éviter ce type de situation, c'est évidemment l'anticipation. Quelques habitudes simples permettent de ne jamais se retrouver dans cette situation inconfortable :
Marquez systématiquement votre balle sur le green dès que vous avez une doute que les autres puissent putter dans votre direction. C'est une règle d'étiquette autant que de prudence réglementaire. Signalez votre intention de jouer quand les balles sont proches l'une de l'autre en dehors du green — un simple coup d'œil à votre partenaire évite bien des malentendus. Et si la situation de collision s'est quand même produite, ne touchez rien avant d'avoir identifié la position exacte des deux balles : le replacement doit être précis.
Enfin, n'oubliez pas que les arbitres — et en compétition amateur, le comité — sont là pour vous aider. En cas de doute sur l'application exacte de la règle, jouez une deuxième balle provisoire sous la Règle 20.1c et déclarez-le à vos partenaires de jeu. C'est toujours la meilleure assurance contre une mauvaise interprétation des règles.