À trois jours de la Presidents Cup, d'anciens professionnels réunis au PURE Insurance Championship de Pebble Beach jugent exagérés les procès faits au golf d'équipe américain.
« La Ryder Cup, c'est une exhibition »
Rocco Mediate n'a pas pris de détour. Interrogé par GOLF sur les difficultés à répétition des équipes américaines, il a renvoyé la question à ses auteurs : « Je trouve que c'est exagéré, surjoué et complètement suranalysé. » Puis il a planté le décor d'une phrase : « D'abord, la Ryder Cup est une exhibition. »
La charge vise moins les joueurs que la façon dont on raconte leurs défaites. Les États-Unis restent sur deux Ryder Cup perdues, avec un effectif que beaucoup estiment supérieur sur le papier, et sur deux Presidents Cup plus disputées que prévu. De quoi nourrir, chaque automne, le même procès en fragilité collective.
Toujours les mêmes capitaines
Mediate ne s'arrête pas au constat. Ce qu'il reproche à son camp, c'est l'immobilisme des états-majors. « On a toujours les mêmes capitaines, encore et encore. Trouvez quelqu'un d'autre, faites autre chose, changez. Mais ils ne le feront pas », regrette-t-il, en prenant soin de ne viser personne : « J'adore Jim Furyk. J'adore ces gars. »
Il pousse l'idée jusqu'à la caricature assumée, en décrivant le capitanat qu'il exercerait : « Si je suis capitaine, je ne suis pas dans une voiturette à tourner en rond. Je vais m'asseoir dans le vestiaire, regarder ça à la télé, peut-être avec un Coca light. » Le reste appartiendrait aux joueurs : « Les gars, écoutez : formez vos parties vous-mêmes. »
L'Europe, ce bloc soudé
Henrik Stenson, cinq Ryder Cup au compteur, déplace le débat : si l'Europe gagne, ce n'est pas parce que l'Amérique se rate, c'est parce qu'elle arrive avec autre chose. « L'Europe a historiquement été l'outsider, et ce groupe s'est soudé : ils ont grandi ensemble et beaucoup joué ensemble », observe le Suédois. Un capital commun qui ne se décrète pas la semaine du match.
Ce que les Américains ont déjà changé
Justin Leonard, adjoint de Jim Furyk pour la Ryder Cup 2027 en Irlande, rappelle que son camp n'est pas resté les bras croisés. « Nous avons changé nos analystes de statistiques et de données, et nous avons aussi changé notre système de points, et croyez-moi, beaucoup de temps et d'efforts sont allés dans ces décisions. » La refonte du système de qualification américain pour 2027 a, elle, déjà été actée.
Stuart Appleby, cinq Presidents Cup disputées, ramène pour sa part le sujet à la tête plutôt qu'aux structures. « L'équipe américaine a beaucoup d'envie de gagner, c'est bien, mais il faut savoir s'ôter de son propre chemin », résume l'Australien. Autrement dit : le problème américain ne serait pas un déficit de talent ni de motivation, mais un excès de l'un et de l'autre.
Premier aperçu de « Road to the Presidents Cup », une série en trois épisodes qui donne un accès inédit au capitaine américain Brandt Snedeker et au capitaine international Geoff Ogilvy pendant leur préparation pour la compétition de cette année, au Medinah Country Club de Chicago.
Les chiffres clés
- 13-1-1 : le bilan de la Presidents Cup, treize victoires américaines pour une défaite et un match nul
- 11 : le nombre de succès consécutifs que les États-Unis visent cette semaine
- 1993 : la dernière Ryder Cup remportée par les Américains hors de leur sol
- 30 : le nombre de matchs au programme à Medinah
La réponse sportive commence jeudi
Le débat a ceci de commode qu'il se règle sur le parcours. Les deux équipes s'affrontent du 24 au 27 septembre au Medinah Country Club, près de Chicago, où les États-Unis visent un onzième succès de rang face aux Internationaux de Geoff Ogilvy. Si Mediate a raison, la semaine se passera sans histoire et le procès tombera de lui-même. S'il a tort, l'automne américain aura trouvé un nouveau chapitre. En France, la compétition est à suivre sur Canal+ Sport et Golf+.
