Un premier tour difficile pour l'Irlandais
Padraig Harrington n'est pas du genre à se cacher. À 53 ans, le triple vainqueur en Majeurs — double champion de The Open Championship en 2007 et 2008, plus le PGA Championship la même année — a rendu une carte de 80 lors du premier tour à Royal Birkdale, un score qui l'a placé dans une situation délicate pour la suite du tournoi. Pour un homme de sa stature dans l'histoire de ce tournoi, difficile de ne pas prendre note.
Pourtant, selon les informations disponibles, l'Irlandais n'aurait pas semblé particulièrement embarrassé par ce chiffre. Une posture qui lui ressemble, lui qui a toujours assumé ses hauts et ses bas avec une franchise rare sur le circuit.
Un rebond au deuxième tour
Au deuxième tour, Harrington a répondu présent avec un 69, soit une amélioration nette de onze coups par rapport au premier tour. Un rebond remarquable dans l'esprit, même si l'ensemble du tableau de bord du tournoi restait à consolider. Ce genre d'écart entre deux tours successifs illustre bien les caprices du golf links, où le vent et les conditions peuvent transformer n'importe quelle partie en montagnes russes.
Rappelons que Harrington reste une figure du circuit seniors, avec 12 victoires sur le PGA Tour Champions et le titre de champion du US Senior Open défendu avec succès — une performance que seuls quatre joueurs dans l'histoire avaient réalisée avant lui. Son palmarès global comprend également 12 victoires sur le DP World Tour et trois sur le PGA TOUR.
La grande surprise du tournoi : les 62 historiques de Herbert et Burns
Si le cas Harrington a retenu l'attention, la vraie sensation de ces premiers tours à Royal Birkdale est venue d'ailleurs. Selon les sources disponibles, Lucas Herbert et Sam Burns ont chacun signé un 62 lors du deuxième tour, égalant ainsi le record de score en Major. Deux cartes historiques rendues quasiment simultanément sur le même parcours — un phénomène rarissime à ce niveau.
Les différences entre les deux tours record ont d'ailleurs été soulignées : malgré le même score final, les chemins empruntés par Herbert et Burns pour y parvenir étaient radicalement différents, ce qui en dit long sur la richesse tactique de Birkdale. Une controverse liée à l'utilisation d'un télémètre par le caddie d'Herbert a également animé les débats, avant d'être rapidement close.
Un Open de tous les contrastes
Entre le 80 inaugural de Harrington et les 62 de Herbert et Burns, la 154e édition de The Open Championship à Royal Birkdale s'annonce déjà comme un cru en contrastes saisissants. Matt Fitzpatrick, pourtant cité parmi les favoris avant le tournoi, a lui manqué le cut et s'est montré amer face à ce qu'il a qualifié de malchance sur les links.
Pour Harrington, la leçon est peut-être là : à Birkdale, personne n'est à l'abri d'un grand écart entre deux tours. Et l'Irlandais, lui, sait mieux que quiconque ce que ce parcours peut donner quand les éléments sont de votre côté.