Un ticket arraché au dernier moment
Il y a des histoires qui méritent qu'on s'y attarde, même dans un flash. Joe Dean, 32 ans, Anglais classé 268e au classement mondial, a remporté ce lundi le tout premier Last Chance Qualifier de l'histoire de l'Open Championship à Royal Birkdale. Une carte de 68 (-2) face à onze autres prétendants lui suffit pour s'adjuger la 156e et dernière place du plateau de la 154e édition du Major britannique.
C'est un format inédit pour le Championnat le plus ancien du monde : ce qualificatif de la dernière chance offrait une ultime opportunité aux joueurs n'ayant pas obtenu leur billet via les voies classiques. Dean en a saisi chaque centimètre.
Un parcours de vie romanesque
Ce qui rend l'histoire encore plus savoureuse, c'est le contexte personnel du joueur. Ancien livreur pour Morrisons — oui, le supermarché britannique — reconverti en professionnel régulier sur le DP World Tour, Dean a de surcroît aligné les préparatifs de son mariage tout en se qualifiant pour ce qualifier. Sa fiancée lui a servi de caddie pour l'occasion. Difficile d'écrire un scénario plus cinématographique.
Il faut également noter que Dean avait manqué de peu la qualification via la voie classique, échouant au Final Qualifying lors d'un barrage à trois joueurs, son compatriote Matthew Jordan lui chippant la dernière place disponible. Ce rebond via le Last Chance Qualifier est donc doublement méritoire.
La blague sur le logement qui dit tout
Qualifié à quelques jours du début du tournoi, Dean se retrouve face à un problème très concret : trouver un hébergement à Southport en pleine semaine du Major. Sa réponse ? L'humour british pur jus.
"Je pourrais planter une tente" — Joe Dean, sur ses options de logement pour l'Open.
La sortie résume parfaitement l'esprit du personnage : décalé, humble, et visiblement peu préparé à l'idée de se retrouver sur l'un des greens les plus scrutés du monde. On l'imagine mal se plaindre, cela dit.
Un défi colossal en perspective
Sur le fond sportif, les attentes restent mesurées. Avec zéro victoire sur le DP World Tour à son compteur et un classement mondial autour de la 264e place, Dean intègre un plateau de très haute volée à Royal Birkdale. Le tournoi s'annonce relevé, comme en témoignent les performances des premiers tours — mais l'essentiel pour lui sera déjà de vivre pleinement l'expérience d'un Major sur un links de légende.
Ce que son histoire illustre parfaitement, c'est aussi la philosophie du nouveau format instauré par le R&A : donner une ultime fenêtre à des joueurs qui méritent leur chance par la performance du jour, pas seulement par leur ranking. Premier bénéficiaire de ce système, Dean en est déjà le symbole idéal.