Jon Rahm a conclu avec le LIV Golf un accord de séparation, rendu public mercredi, par lequel il renonce à toutes ses créances envers la ligue en faillite, sous réserve de l'approbation du juge Michael B. Kaplan le 5 novembre.
Rahm efface l'ardoise pour reprendre son nom
Le prix de la liberté se chiffre en centaines de millions. Jon Rahm abandonne l'intégralité de ses réclamations financières contre le LIV Golf, selon les documents déposés devant le tribunal des faillites du New Jersey et rapportés par ESPN. L'Espagnol de 31 ans n'était pas un créancier comme les autres : il était le plus important créancier non garanti de la ligue. Lorsque celle-ci s'est placée sous la protection du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites, le 8 septembre, elle lui devait 7,5 millions de dollars. Surtout, il lui restait, selon ESPN, plus de 100 millions de dollars à percevoir sur les années restantes de son contrat.
En échange, Rahm récupère ce qui compte le plus pour la suite de sa carrière : les droits exclusifs sur son nom, son image et son apparence. Ses contrats avec le LIV sont résiliés et il renonce à toute participation dans son équipe, Legion XIII. Il conserve les marques « Rahmbo » et « Legion XIII », mais l'accord lui interdit d'utiliser ce nom d'équipe dans une autre ligue, comme le TGL. Le LIV garde, de son côté, la propriété des images d'archives où l'Espagnol apparaît.
L'accord de séparation précise que Jon Rahm ne peut pas utiliser la marque Legion XIII « d'une manière suggérant une affiliation actuelle avec », entre autres, « le TGL ».
La fin d'un contrat hors normes
L'histoire avait commencé en décembre 2023, lorsque le double vainqueur de majeur avait quitté le PGA Tour pour un contrat pluriannuel estimé à plus de 300 millions de dollars. Sur le plan sportif, le pari a été tenu : Rahm a remporté le classement individuel de la saison du LIV lors de chacune de ses trois années dans la ligue, de 2024 à 2026, et y a empoché près de 107 millions de dollars de gains en compétition, d'après ESPN.
La rupture s'est dessinée le 7 octobre. Devant le juge Kaplan, son avocat John Beck avait annoncé que son client ne participerait pas au « LIV 2.0 », la nouvelle formule de la ligue privée du financement saoudien. Selon GolfMagic, il avait qualifié d'inacceptables les conditions proposées aux joueurs pour ce redémarrage.
Le 5 novembre, double rendez-vous
Le calendrier offre une coïncidence parlante. Le jour où le juge doit valider l'accord, Rahm sera au départ de l'Abu Dhabi Championship, du 5 au 8 novembre, première manche des play-offs du DP World Tour, comme le19 l'annonçait dans l'annonce de ses débuts à Yas Links. L'Espagnol a manqué l'Open d'Espagne pour la naissance de son quatrième enfant et reste sur une dernière place au BMW PGA Championship de Wentworth, selon GolfMagic. À suivre en France sur Canal+ Sport, Golf+ et Eurosport.
Le retour sur le PGA Tour reste en revanche une inconnue. Son directeur général, Brian Rolapp, a laissé entendre que le programme de retour des anciens membres, qui avait permis à Brooks Koepka de revenir en février, ne serait pas reconduit. Rahm, Bryson DeChambeau et Cameron Smith y étaient éligibles, mais avaient alors choisi de rester au LIV.
Un modèle pour les francophones ?
La sortie de Rahm intervient au moment où chaque joueur du LIV doit choisir son camp. Les golfeurs ont jusqu'au 25 octobre pour dire s'ils rejoignent le LIV 2.0, une date que le fonds BC Partners, nouvel investisseur de la ligue, peut encore modifier. Le LIV lui-même doit savoir d'ici la fin du mois s'il poursuit ou cesse ses activités, comme l'a expliqué son avocat lors de la dernière audience devant le tribunal. Pour Victor Perez et Thomas Detry, la question est tout aussi pressante : le DP World Tour a prévenu qu'aucun joueur engagé avec le LIV en 2027 ne pourrait être membre du circuit européen. Rahm vient de montrer à quel prix on peut s'en libérer.
Les chiffres clés
- 7,5 millions de dollars : la somme que le LIV devait à Rahm lors de son dépôt de bilan, le 8 septembre
- Plus de 100 millions de dollars : le montant estimé restant sur son contrat, auquel il renonce
- 3 : ses titres de champion individuel de la saison du LIV, de 2024 à 2026
- Près de 107 millions de dollars : ses gains en compétition au LIV
- 5 novembre : l'audience de validation de l'accord, jour d'ouverture de l'Abu Dhabi Championship
