Un birdie au 18 pour sceller la victoire
Il n'y a pas de victoire plus propre que celle-là. Jerry Kelly a conclu l'ISPS HANDA Senior Open sur les chapeaux de roues, en birdie au 18 du Kings Course de Gleneagles, pour s'offrir le titre avec deux coups d'avance et un score final de -10. Difficile de faire plus théâtral pour décrocher un troisième Majeur sur le circuit des Champions.
L'Américain de Madison (Wisconsin) avait partagé la tête après 54 trous avec Cameron Percy, les deux hommes pointant à -8 (202) au terme du troisième tour. Kelly avait signé un 68 (-2) en troisième tour pour rejoindre Percy, qui lui avait répondu avec un 71 (+1) après avoir mené de trois coups à l'issue du deuxième tour. Tout était donc à refaire dans le dernier tour — et Kelly a tranché.
Le podium final
Dans le classement final, Kelly (-10) devance deux joueurs à égalité à la deuxième place : Matt Gogel et Darren Fichardt, tous deux à -8. L'Écossais Stephen Gallacher, lui, a illuminé cette dernière journée devant son public et a animé la course, selon les informations de Sky Sports.
Le 10e Américain à remporter le titre, le 3e Majeur de sa carrière senior
Les données contextuelles sont éloquentes : Kelly devient le 10e Américain à inscrire son nom au palmarès de ce Senior Open, une compétition au prestige bien établi qui compte parmi les cinq Majeurs du PGA Tour Champions. Il s'agit de son troisième Majeur senior, ce qui le place dans le cercle restreint des joueurs ayant multiplié les succès à ce niveau. Pour rappel, Bernhard Langer reste l'étalon absolu de cette épreuve avec quatre victoires à son actif, la dernière remontant à 2019 à Royal Lytham & St Annes. L'an passé à Sunningdale, c'est Padraig Harrington qui avait levé le trophée.
Au total, Kelly affiche désormais 14 victoires sur le PGA Tour Champions, pour des gains en carrière senior dépassant les 15,8 millions de dollars. Une trajectoire qui s'inscrit parmi les plus solides de ce circuit.
Gleneagles, cadre royal pour un épilogue parfait
Le Kings Course de Gleneagles a offert le décor idéal pour ce dénouement. La ligne de cut avait été fixée à +5, signe que le parcours écossais n'a pas fait de cadeaux en début de semaine. Kelly, lui, a su gérer la pression du dernier tour face à Percy, et a frappé le coup décisif là où il fallait : au dernier trou. Une victoire construite de bout en bout, et conclue avec caractère.