Kelly Slater, onze fois champion du monde de surf, a envoyé son coup de départ dans la mer vendredi à St Andrews, lors du deuxième tour de l'Alfred Dunhill Links Championship.
Le slice qui ramène le surfeur à la plage
La balle part à droite, très à droite, franchit tout ce qui ressemble à du gazon et finit sa course sur le sable, au bord de la mer du Nord. Kelly Slater vient de lâcher le slice du jour sur le Old Course, et le commentateur de Sky Sports trouve aussitôt la formule :
Il essaie juste de retourner dans son habitat naturel !
Le surfeur américain n'est pas là par hasard. Le Dunhill Links associe 168 professionnels à autant d'amateurs sur trois parcours, le Old Course de St Andrews, Carnoustie et Kingsbarns, et la liste des invités ressemble à un plateau de gala : le rameur Sir Steve Redgrave, le cricketeur Kevin Pietersen, le footballeur Ruud Gullit, le jockey Sir Tony McCoy, les chanteurs Ronan Keating et Huey Lewis. Dans chaque équipe, seul le meilleur des deux scores nets compte sur chaque trou, et seules les 20 meilleures paires passeront le couperet après trois tours, en même temps que les 60 premiers professionnels et ex æquo. Le format est détaillé dans notre présentation de l'épreuve.
Deux jours plus tôt, il surfait déjà à St Andrews
Le plus savoureux, c'est que Slater avait déjà rencontré cette mer-là. Mercredi soir, avant son premier tour, il a sorti sa planche à East Sands, à St Andrews, devant des surfeurs locaux qui ne s'attendaient visiblement pas à croiser l'homme aux onze titres mondiaux un soir d'automne en Écosse. Le tournoi lui-même en a fait une vidéo.
Pendant ce temps, le tournoi se joue pour de vrai : Michael Stewart et Jack Buchanan étaient en tête à -7 après le premier tour, Félix Mory signant la meilleure copie francophone, comme nous le racontions à l'issue de la première journée. Une semaine décidément agitée sur les links écossais : Robert MacIntyre y a aussi été rappelé à l'ordre après sa colère contre les drones. Les deux derniers tours sont à suivre samedi et dimanche sur Canal+ Sport, Golf+ et Eurosport.
