La magie néo-zélandaise comme carburant
Il y a des victoires qui font plus que remplir un palmarès : elles contaminent positivement les proches. La victoire de Ryan Fox au The Open Championship a visiblement bouleversé Lydia Ko, jusqu'aux larmes selon ses propres déclarations. La Néo-Zélandaise, membre du Hall of Fame de la LPGA, a confié vouloir « canaliser son inner Foxy » pour aller chercher un nouveau titre majeur à l'AIG Women's Open.
Le timing est parfait. L'édition 2026 du tournoi se tient à Royal Lytham & St Annes, du 29 juillet au 2 août, soit à quelques jours à peine du triomphe de Fox à Royal Portrush. L'élan kiwi souffle sur les links britanniques, et Ko entend bien en profiter.
Fox comme modèle, Ko comme candidate
L'émotion affichée par Lydia Ko après la victoire de son compatriote n'est pas anodine. Les deux joueurs partagent bien plus qu'un passeport néo-zélandais : ils incarnent chacun à leur façon la trajectoire d'un golfeur qui a su transformer un potentiel précoce en palmarès durable. Ko, dont les premières victoires sur le LPGA Tour remontent à ses années teenager, compte aujourd'hui 23 victoires officielles sur le circuit et des earnings de carrière supérieurs à 22 millions de dollars.
Son palmarès en Majeurs est déjà considérable et bien documenté. Lydia Ko compte à ce jour 3 victoires en Grand Chelem féminin, dont une médaille d'or et des médailles olympiques qui ont marqué l'histoire du golf aux Jeux. Parmi ces succès majeurs figure notamment sa victoire à l'AIG Women's Open 2024 à St Andrews, où elle s'est imposée au terme d'une semaine époustouflante pour empocher un chèque de 1 425 000 dollars — la plus grosse part d'une cagnotte que se sont partagée, entre autres, Ruoning Yin, Nelly Korda et Lilia Vu.
Un tournoi au prize money de 9,5 millions de dollars
Au-delà du prestige sportif, les enjeux financiers sont considérables. La dotation de l'AIG Women's Open atteint 9,5 millions de dollars cette saison, faisant de ce tournoi l'un des plus richement dotés du golf féminin mondial. Ko sait exactement ce que pèse ce chèque de victoire : en 2024 à St Andrews, elle est repartie avec 1 425 000 dollars après s'être imposée au terme de nombreux rebondissements, devant un plateau exceptionnel comprenant Korda, Yin et Vu.
Pour le classement mondial féminin et la course aux points Rolex, une victoire en Major reste la récompense ultime. Ko, qui défendait son titre au HSBC Women's World Championship à Singapour en début d'année 2026, maintient une activité compétitive soutenue tout au long de la saison. Quant à son compatriote Fox, sa régularité sur le PGA Tour European cette saison a été remarquable — 14 cuts passés sur 16 avant son sacre à Royal Portrush — une constance qui n'est pas sans rappeler l'approche méthodique que Ko applique elle-même sur le LPGA Tour.
Lytham, un links exigeant avec une histoire chargée
Royal Lytham & St Annes n'est pas un parcours qui pardonne. Links côtier du Lancashire, il a accueilli de nombreuses éditions du golf majeur masculin et féminin. Dans l'histoire de l'AIG Women's Open, ce sont 42 joueuses différentes qui ont remporté le titre depuis sa première édition, avec un record de trois victoires détenu par Karrie Webb. Un palmarès qui reflète à la fois la difficulté du tournoi à dominer et la diversité de son histoire.
Pour Lydia Ko, l'objectif est clair : rejoindre ce cercle très fermé des multiples lauréates, en s'appuyant sur l'élan émotionnel que lui a procuré la victoire de Fox. « Canaliser son inner Foxy » — la formule dit tout d'une athlète qui sait utiliser les ressources au-delà du seul travail technique. Dans le golf de haut niveau, parfois, la contagion du succès d'un compatriote vaut tous les préparatifs.
Le premier tour a démarré mercredi 29 juillet
Le coup d'envoi officiel de l'édition 2026 a été donné ce mercredi 29 juillet à Royal Lytham. Les premières heures de jeu ont permis de jauger la forme des principales favorites, dont Ko, dans des conditions de links qui mettent rapidement les carrioles à l'épreuve. Nelly Korda, dauphine de Ko à St Andrews en 2024, figure logiquement parmi les concurrentes directes de la Néo-Zélandaise dans la course au titre. La Française Céline Boutier, qui avait terminé 22e lors de la dernière édition, sera également à surveiller de près.
Pour les amateurs de golf francophones, ce tournoi est à suivre de près : avec ses enjeux de classement mondial, son prize money de 9,5 millions de dollars et la présence de candidates au profil aussi distinct que Ko, l'AIG Women's Open 2026 s'annonce comme l'un des rendez-vous majeurs de la fin de saison estivale.