Un dénouement de haute intensité à Royal Lytham
Le golf féminin a offert un final époustouflant à l'AIG Women's Open 2026. Shiho Kuwaki s'est imposée face à l'Allemande Esther Henseleit au terme d'un play-off, décrochant ainsi le tout premier titre majeur de sa carrière sur le parcours de Royal Lytham & St Annes.
Le tournoi s'est joué sur le fil. Kuwaki avait bouclé ses quatre tours à -5, semblant tenir la victoire entre ses mains. Mais Henseleit n'avait pas dit son dernier mot : l'Allemande a coulé un birdie spectaculaire depuis 45 pieds sur le 18e trou — le 72e de la semaine — pour égaliser et forcer la prolongation avec un tour final en 70. Un putt qui a fait exploser les tribunes et qui restera dans les mémoires de cette édition.
Le play-off, un épisode à part entière
En play-off, Kuwaki a su garder la tête froide face à une adversaire portée par l'élan de son birdie spectaculaire. La Japonaise a finalement converti pour s'adjuger le titre, laissant Henseleit avec l'amertume d'un si-près. Un duel tendu, disputé sur le fil du rasoir, qui illustre parfaitement la densité du plateau réuni cette semaine à Lytham.
Kuwaki, 23 ans et déjà dans l'histoire
À seulement 23 ans, Shiho Kuwaki inscrit son nom dans les livres d'histoire. Classée 46e mondiale à l'entame du tournoi, elle ajoute un titre majeur à un palmarès déjà bien garni. Avant ce sacre à Royal Lytham, les sources confirment qu'elle totalisait six titres professionnels à son actif, une base solide qui lui permettait de frapper à la porte des Majeurs avec une légitimité indiscutable.
Ce sacre change radicalement la dimension de sa carrière. Elle empoche également la part du lion d'une dotation globale de 10 millions de dollars, la plus grande partie revenant à la lauréate. Sur le plan du jeu, Kuwaki a démontré tout au long de la semaine une régularité précieuse, notamment sous la pression du dernier tour, pour tenir son score de -5 face à un plateau de très haut niveau.
Henseleit, Noh, Li et Thitikul dans le sillage
Esther Henseleit peut nourrir des regrets, mais son final héroïque avec ce birdie de 45 pieds sur le 72e trou lui vaut une ovation méritée. L'Allemande a montré qu'elle a l'étoffe pour jouer les premiers rôles dans les Majeurs, et cette finale de Lytham représente clairement un nouveau palier dans sa progression.
Le leaderboard final est éloquent quant à la densité de la compétition : derrière Kuwaki et Henseleit, Lucy Li (États-Unis), Jeeno Thitikul (Thaïlande) et Yealimi Noh (États-Unis) se sont également retrouvées dans la course aux places d'honneur. Noh, qui avait signé l'un des premiers tee times du dernier tour, avait longtemps semblé en position de peser sur le classement final avant de voir le tournoi lui échapper. C'est finalement la régularité de Kuwaki sur quatre tours qui a fait la différence.
Boutier solide, Hull et Woad déçoivent
Côté français, Céline Boutier termine à une honorable 12e place sur ce Major de prestige — une performance solide, même si la leader tricolore avait connu quelques difficultés en cours de semaine avec un bilan de quatre bogeys pour un seul birdie lors de l'un de ses tours, la reléguant provisoirement à +2 au classement intermédiaire. Elle aura tenu bon pour finir dans le top 15, ce qui reste une belle carte de visite sur l'un des Majeurs les plus exigeants du calendrier féminin.
Côté britannique, les espoirs d'une victoire à domicile se sont éteints dans le dernier tour. Charley Hull et la jeune Lottie Woad n'ont pu concrétiser leurs ambitions sur leur terrain favori, laissant le public de Lytham sans héroïne locale. C'est finalement la Japonaise Kuwaki qui a su saisir sa chance au bon moment, signant l'un des dénouements les plus intenses de la saison sur le circuit féminin.