Une suspension qui ne ferme pas toutes les portes
Pat Perez est suspendu du PGA Tour jusqu'en 2027. Sur le papier, ça ressemble à une fin de carrière anticipée. Dans les faits, l'Américain de 50 ans a trouvé une brèche réglementaire qui lui permet de continuer à jouer — et à contendre — dans les majors seniors. Le Senior Open 2026, organisé sous le nom ISPS Handa Senior Open à Auchterarder, en Écosse, est l'une de ces compétitions gérées par des organisations indépendantes du PGA Tour. Résultat : Perez est sur le parcours, et il n'est pas là pour faire de la figuration.
Le cas Perez, un parcours chaotique mais une forme retrouvée
Pour bien comprendre où en est Pat Perez, il faut rappeler la chronologie. Après 515 départs sur le PGA Tour, 3 victoires et 64 top-10s pour près de 28 millions de dollars de gains cumulés, il avait rejoint LIV Golf en 2022. L'aventure s'est mal terminée : non reconduit pour la saison 2025, il a même brièvement raccroché les crampons avant de revenir à la compétition.
Depuis son retour, Perez a rapidement montré qu'il avait encore son niveau. Peu après avoir fêté ses 50 ans en mars dernier, il avait terminé co-sixième au Senior PGA Championship, son premier major senior. Un signal fort. Le Senior Open confirme que ce n'était pas un accident de parcours.
Les majors seniors, seule échappatoire réglementaire
C'est là que la situation devient intéressante d'un point de vue réglementaire. La suspension imposée par le PGA Tour à Perez — comme à d'autres anciens joueurs LIV — ne couvre que les événements sanctionnés par le Tour américain. Le Senior Open Championship, le Senior PGA et l'US Senior Open sont administrés respectivement par The R&A, la PGA of America et l'USGA. Ces organisations n'ont pas intégré les clauses restrictives du PGA Tour dans leurs règles d'accès. Perez peut donc y participer librement, et il compte bien en profiter.
« C'est tellement bien d'être de retour. »
Cette phrase, rapportée dans la presse anglophone, résume l'état d'esprit d'un joueur qui semblait avoir tiré un trait sur la compétition il y a quelques mois à peine. La parenthèse LIV, l'absence de reconduction, le retrait temporaire... tout ça appartient désormais au passé. Perez joue, et il joue bien.
Un circuit seniors qui lui va bien
À 50 ans, Perez est dans la fenêtre d'âge idéale pour s'installer durablement sur le PGA Tour Champions. Sa suspension expire en 2027, ce qui lui laisse une saison complète de majors seniors avant de pouvoir potentiellement revendiquer une exemption sur le circuit régulier. D'ici là, les trois majors seniors ouverts lui offrent une vitrine de choix. Dans un circuit où des joueurs comme KJ Choi et Alex Cejka figurent au classement de ce Senior Open, la concurrence est sérieuse mais pas infranchissable pour un joueur de son calibre.
L'histoire retiendra que Pat Perez n'a pas attendu la fin de ses ennuis administratifs pour prouver qu'il avait encore sa place au plus haut niveau. Deux majors seniors, deux performances de contention. La suspension du PGA Tour lui ferme des portes — mais manifestement pas les plus importantes pour lui en ce moment.