Les États-Unis mènent 3-2 face à l'équipe Internationale après la première journée de la Presidents Cup, disputée jeudi en four-ball à Medinah Country Club, près de Chicago.
Un point d'avance qui ressemble à un avertissement
Le dernier match de la journée est le seul à être allé jusqu'au 18e trou, et il a suffi à donner le ton. Scottie Scheffler et Sam Burns ont arraché leur point face à Min Woo Lee et Sungjae Im sur le score de 1 up, offrant aux États-Unis une avance d'un seul point à l'issue de la session d'ouverture. Sur le papier, l'équipe américaine alignait le n° 1 et le n° 8 mondiaux dans la même partie. Sur le parcours, il a fallu attendre le dernier green.
Cinq matches étaient au programme de ce four-ball, la formule où chaque joueur joue sa propre balle et où seul le meilleur score de l'équipe compte. Les Américains en ont remporté trois, les Internationaux deux.
Scheffler et Burns débloquent enfin leur association
La victoire a une saveur particulière pour le duo américain : c'est la première fois que Scheffler et Burns gagnent un match en jouant ensemble, que ce soit en Presidents Cup ou en Ryder Cup. Le sujet n'était pas anodin avant le départ, tant les associations du n° 1 mondial dans ce genre d'épreuve alimentaient les interrogations.
Le basculement s'est joué sur les deux derniers trous. Au 14, Burns a posé une approche de 173 yards à moins d'un mètre du drapeau pour un birdie décisif. Au 17, le putt manqué par Min Woo Lee, à un peu plus de trois mètres, a définitivement fait pencher la rencontre du côté américain.
Scheffler, lui, a refusé de s'enflammer après coup.
J'ai eu le sentiment que les deux équipes avaient démarré très fort aujourd'hui, et qu'on est ensuite un peu retombés.
Les Internationaux n'ont rien lâché
L'équipe Internationale de Geoff Ogilvy aurait pu sombrer d'entrée. Elle a fait l'inverse. Hideki Matsuyama, associé à Ryo Hisatsune, a signé la performance de la journée pour son camp en dominant Cameron Young et Xander Schauffele 3 et 1. Plus tard, Tom Kim et Si Woo Kim ont écarté Chris Gotterup et Patrick Cantlay 3 et 2.
Ce sont finalement les deux paires les plus offensives qui ont fait la différence pour les États-Unis. Justin Thomas et le jeune Jackson Koivun ont livré le succès le plus net du jeudi, 4 et 3 devant Corey Conners et Nico Echavarria, confirmant le pari osé des capitaines américains sur le jeune joueur. Wyndham Clark et Collin Morikawa ont pour leur part battu Ryan Fox et Adam Scott 3 et 2.
Du côté international, le capitaine australien s'est montré satisfait du scénario.
J'ai vu beaucoup de bon golf là-dehors. 2-3 en leur faveur, ce n'est pas si mal. On a eu deux ou trois matches vraiment solides, et un match est allé jusqu'au 18.
Les chiffres clés
- 3-2 : le score des États-Unis après la première journée
- 5 : le nombre de matches disputés jeudi en four-ball
- 1 : le nombre de matches allés jusqu'au 18e trou, celui de Scheffler et Burns
- 4 et 3 : le succès le plus large du jour, signé Thomas et Koivun
- 5 : le nombre de points encore en jeu vendredi
Cap sur les foursomes
La deuxième journée bascule en foursomes, la formule des coups alternés, avec cinq nouveaux points à distribuer. C'est historiquement l'exercice le plus cruel des épreuves par équipes : une seule balle par duo, aucune marge pour rattraper le partenaire. Avec un seul point d'écart, la hiérarchie annoncée avant le départ reste entièrement à confirmer, et l'équipe Internationale sait désormais qu'elle peut tenir le choc.
En France, la Presidents Cup se suit sur Canal+ Sport et Golf+. Rendez-vous en fin de journée pour connaître le nouveau rapport de force avant le week-end.
