Tony Romo a été disqualifié du pré-qualificatif de la Q-School du Korn Ferry Tour, le vendredi 2 octobre à Broken Arrow, en Oklahoma, pour avoir signé une carte inférieure de deux coups à son score réel.
Trois cartes, trois versions des trous 16 et 17
Le dernier tour de Romo au Club at Forest Ridge s'est terminé non pas par un score, mais par une addition impossible à réconcilier. Sur les trous 16 et 17, la carte tenue par son marqueur, le professionnel louisianais Brandon Rice, portait un 4 puis un 5. L'arbitre accompagnateur, lui, avait noté deux 5. Et la carte que Romo a signée en quittant le recording affichait deux 4.
La sanction ne laisse aucune marge. Dans toutes les épreuves sanctionnées par le PGA Tour, signer pour un score inférieur à celui réellement réalisé entraîne la disqualification si l'erreur n'est pas corrigée dans les quinze minutes qui suivent la sortie de la zone de recording. Rob Keller, arbitre du PGA Tour depuis douze ans et responsable de l'organisation du pré-qualificatif, décrit un passage au recording mené dans la précipitation, et un joueur qui a paraphé la carte qu'on lui présentait sans la relire ligne à ligne.
« La procédure que je préfère, c'est celle où des yeux se posent vraiment sur les cartes. »
— Rob Keller
Il avait de toute façon échoué de trois coups
La cruauté de l'épisode est en partie désamorcée par l'arithmétique. Sur les 54 trous de l'épreuve, Romo avait rendu 76 puis 75 avant de signer ce 74 litigieux, une courbe de progression régulière qui n'a pourtant jamais suffi : seuls les 37 premiers et les ex aequo passaient l'étage, et il terminait à trois coups de ce seuil. La disqualification a donc coûté une ligne au classement, pas une qualification.
La journée avait par ailleurs une épaisseur particulière. Parti du 10 à 8 h 55 locales, 49e ex aequo après ses deux premiers tours, Romo apprenait la fin de sa collaboration avec CBS Sports à midi, heure de la côte est — peu après avoir réussi un birdie au 15, un par 4. Deux trous plus loin commençait le malentendu qui allait l'éliminer.
L'ancien quarterback des Cowboys Tony Romo est aujourd'hui au Club at Forest Ridge, à Broken Arrow, pour la Q-School du PGA Tour présentée par Korn Ferry.
Les chiffres clés
- 76-75-74 : les trois tours de Romo, le dernier annulé par la disqualification
- 2 coups : l'écart entre la carte signée et le score relevé par l'arbitre accompagnateur, sur les trous 16 et 17
- 15 minutes : le délai, après la sortie du recording, au-delà duquel l'erreur n'est plus corrigeable
- 37 : le nombre de qualifiés, ex aequo compris ; Romo en était à trois coups
En 2018, la même règle l'avait qualifié
L'ancien quarterback des Dallas Cowboys connaît pourtant cette règle par le bon côté. Le 31 août 2018, au Lantana Golf Club, il avait rendu un 74 et semblait manquer la qualification d'un coup, 37e ex aequo alors que seuls les 36 premiers et les ex aequo avançaient. Jusqu'à ce qu'on découvre que le Japonais Tomo Watanabe avait signé un 4 sur son cinquième trou là où il avait fait 5. Romo, 218 au total sur les 54 trous, héritait de la dernière place qualificative. Huit ans plus tard, la même erreur de carte le sort de l'épreuve.
Son agent n'a pas donné suite aux demandes de réaction. Reste un joueur dont le niveau n'a jamais été le sujet de moquerie : Tiger Woods a dit un jour de lui que le seul sportif célèbre de sa connaissance à avoir davantage de golf dans les mains était l'ancien lanceur de baseball John Smoltz — c'était avant que le basketteur Stephen Curry n'étale son jeu à la télévision américaine. Le Korn Ferry Tour, lui, continuera sans lui, et ce résultat restera l'un des plus curieux de sa seconde carrière.
