L'USGA et le R&A ont soumis aux fabricants trois projets de règles locales qui plafonneraient la balle à 317 yards, la flexibilité des faces de driver à 239 microsecondes et la longueur des clubs sous 46 pouces, pour une application possible dès janvier 2028 dans les épreuves de haut niveau.
La bifurcation revient par la porte de service
Trois mois après avoir suspendu la réduction de distance de la balle, l'USGA et le R&A remettent le matériel sur la table — mais par un autre chemin. Plutôt qu'un durcissement du standard de distance, qui s'imposerait à tout le monde, les deux organismes proposent trois règles locales types : des textes optionnels qu'un circuit ou un comité d'épreuve choisit, ou non, d'appliquer. Les fabricants ont jusqu'au 21 octobre pour répondre. La demande ne vient pas des instances : ce sont le PGA Tour et le DP World Tour qui l'ont formulée.
Ce que chaque règle changerait
- La balle : seuls seraient autorisés les modèles de la liste officielle mesurés à 317 yards ou moins. La limite affichée est déjà de 317 yards, mais elle s'accompagne d'une tolérance de trois yards qui laisse passer des balles volant jusqu'à 320 yards. C'est cette tolérance qui disparaîtrait.
- Le driver : la tête devrait figurer sur la liste des modèles conformes et être contrôlée avant l'épreuve, avec un temps caractéristique plafonné à 239 microsecondes. Là encore, le chiffre officiel ne bouge pas : c'est la marge de 18 microsecondes, qui autorise aujourd'hui des faces mesurées jusqu'à 257, qui sauterait.
- La longueur : tous les clubs, putter excepté, passeraient sous les 46 pouces en vigueur depuis 2022 — une limite que Jordan Spieth pousse au maximum avec son driver de 46 pouces. Le nouveau seuil, lui, reste à fixer.
Pourquoi maintenant
Parce que les chiffres n'ont pas attendu la fin du débat. La moyenne au drive sur le PGA Tour a atteint 306 yards en 2026, plus de trois yards de mieux qu'en 2025 et seize de plus qu'il y a dix ans. Surtout, Aldrich Potgieter et Rory McIlroy sont devenus cette saison les deux premiers joueurs à dépasser 330 yards de moyenne, avec 331,1 et 330,3 yards : l'ancien record, détenu par le Nord-Irlandais depuis 2023, était de 326,3 yards.
En juin, l'USGA, le R&A, le PGA Tour et le DP World Tour avaient annoncé ensemble le report du rollback de la balle. Le plan initial visait les compétitions d'élite au 1er janvier 2028, puis le reste du golf au 1er janvier 2030 ; depuis cette annonce, le standard de distance ne bougera pas avant janvier 2030 au plus tôt. Les règles locales types offrent donc aux circuits un levier immédiat, sans toucher au texte qui s'applique à l'ensemble des golfeurs.
Les chiffres clés
- 317 yards : la distance maximale proposée pour la balle, sans la tolérance de trois yards actuelle
- 239 microsecondes : le plafond de temps caractéristique du driver, contre 257 tolérés aujourd'hui
- 46 pouces : la limite de longueur des clubs, en vigueur depuis 2022, qui serait abaissée
- 21 octobre 2026 : la date limite de réponse des fabricants
- Janvier 2028 : la mise en application la plus précoce envisagée
- 306 yards : la moyenne au drive sur le PGA Tour en 2026, seize de plus qu'en 2016
Pour le golfeur amateur, rien ne change : une règle locale type ne retire sa conformité à aucune balle ni à aucun club, et le matériel vendu en boutique resterait autorisé partout. Les balles les plus jouées sur le circuit ne quitteraient pas les rayons pour autant. La bascule, si le calendrier tient, se jouerait uniquement là où les circuits décideront d'appliquer ces textes — et nulle part ailleurs.
