Le flex d'un shaft se choisit d'abord à partir de la vitesse de swing au driver : sous 97 km/h on part sur un flex Senior, entre 121 et 153 km/h sur un Regular, au-delà de 177 km/h sur un X-Stiff — des repères de départ qu'un essai en conditions réelles doit ensuite confirmer.
Les repères de vitesse, flex par flex
Le flex, c'est la rigidité de la tige du club. Un shaft se déforme pendant le swing, puis se libère à l'impact : s'il ne correspond pas à la vitesse et à la façon dont le joueur accélère, l'énergie part au mauvais moment. Les fourchettes ci-dessous sont celles qu'utilisent les tableaux de référence des fitters, exprimées en vitesse de tête de club au driver — pas au fer 7, pas en vitesse de balle.
- Ladies (L) — moins de 60 mph, soit moins de 97 km/h. Portée au driver inférieure à 137 mètres.
- Senior (A) — de 60 à 75 mph, soit 97 à 121 km/h. Portée de 137 à 165 mètres.
- Regular (R) — de 75 à 95 mph, soit 121 à 153 km/h. Portée de 165 à 201 mètres.
- Stiff (S) — de 95 à 110 mph, soit 153 à 177 km/h. Portée de 201 à 238 mètres.
- X-Stiff (X) — au-delà de 110 mph, soit plus de 177 km/h. Portée supérieure à 238 mètres.
Une précision qui change tout dans la lecture de ce tableau : ces fourchettes ne sont pas des seuils absolus, mais des points de départ. Et la portée indiquée est la distance de vol de la balle, avant le roulement — un driver qui finit à 220 mètres sur un fairway sec n'a pas forcément porté à 220 mètres.
Mesurer sa vitesse, dans l'ordre
- Au radar. C'est la seule mesure fiable. Les boîtiers de lancement personnels sont descendus à quelques centaines d'euros, à l'image du Mevo Gen2 de FlightScope, et la plupart des practices équipés en proposent un.
- En magasin ou en atelier de fitting. La mesure y est gratuite dans la majorité des cas, et faite sur simulateur calibré.
- Faire une moyenne, pas un record. Dix coups, et on retient la moyenne des swings normaux. La vitesse d'un coup joué à fond pour impressionner le radar ne correspond pas à celle du swing de parcours, et c'est pour ce swing-là qu'on achète un club.
- À défaut de radar, partir de la portée. En reprenant les fourchettes ci-dessus à l'envers, une portée régulière autour de 180 mètres situe le joueur dans le haut du Regular. C'est une estimation, pas une mesure.
Les deux erreurs les plus courantes
Jouer trop rigide compte parmi les erreurs de matériel les plus répandues au golf. Les symptômes sont identifiables : le shaft ne se charge pas correctement pendant le swing, la trajectoire est plus basse que l'optimum, les balles partent à droite en fade ou en poussée, la distance diminue et la sensation à l'impact est sèche, comme morte.
L'inverse se repère aussi bien. Un shaft trop souple se charge trop et se libère de façon irrégulière : trajectoire haute et chargée en effet, balles qui partent à gauche en draw ou en hook, contrôle de distance inconstant, et une sensation de club mou, instable dans les mains.
Entre deux flex, le tempo tranche
C'est le point que les tableaux ne disent pas assez fort : à la frontière entre deux catégories, c'est la façon de swinguer qui décide, pas le chiffre. Un swing ample et fluide va vers le flex le plus souple, un swing avec une transition agressive vers le plus rigide. Concrètement, deux joueurs mesurés à 90 mph n'ont pas besoin du même shaft : le premier, tempo lent, chargera proprement un Regular ; le second, qui jette le club depuis le haut du backswing, sera mieux servi par un Stiff.
Le tableau ne remplace pas un fitting
Le choix du shaft est une composante à part entière du fitting, et c'est là que se joue le dernier réglage. L'idée n'est pas d'arriver avec une étiquette en tête, mais de faire tester plusieurs rigidités côte à côte, de préférence dans un atelier indépendant des marques, pour comparer sur des données et pas sur une impression. Un passage en atelier suffit parfois à changer un driver sans changer de tête de club, et la même logique de questions s'applique à tout le sac — on la retrouve par exemple pour le choix du rebond d'un wedge.
Dernier conseil de méthode : ne changer qu'un paramètre à la fois. Tester un nouveau flex en même temps qu'une nouvelle tête, une nouvelle longueur et un nouveau grip revient à ne rien tester du tout. Le reste du matériel peut attendre la séance suivante.
