Un Anglais à Merion
C'est une performance historique qu'a réalisée Jack Whaley ce dimanche à Merion Golf Club, à Ardmore en Pennsylvanie. L'Anglais de Doncaster, 22 ans, senior à Florida State University, s'est imposé en finale de l'US Amateur Championship face à l'Américain Jay Leng Jr. sur le score de 4&3, au terme d'une finale disputée sur 36 trous. Un résultat qui fait de lui seulement le deuxième Anglais depuis 1911 à soulever le trophée Havemeyer.
Une semaine de haute intensité
Le parcours de Merion, temple du golf américain, s'est avéré un terrain de jeu particulièrement exigeant tout au long de la semaine. En demi-finale, Whaley avait déjà montré sa solidité mentale en sauvegardant deux fois une avance de 3 trous avant de valider sa place en finale. La rencontre a finalement tourné en sa faveur, malgré des conditions météo décrites comme typiquement anglaises — vent et pluie — ce qui, selon plusieurs observateurs, lui a fourni un avantage climatique inattendu face à son adversaire californien.
Son parcours tout au long du tournoi l'a conduit à croiser des adversaires de haut niveau. Jay Leng Jr., étudiant à Stanford et recruté numéro 1 en Californie à sa sortie du lycée, n'a pas démérité, mais Whaley a su imposer son rythme sur la longueur d'une finale épuisante.
Un palmarès amateur déjà costaud
Avant cette consécration, Jack Whaley avait notamment remporté le titre NAIA en stroke play, et s'était distingué lors du championnat NCAA. Sa progression dans le golf universitaire américain aura donc abouti au sommet de l'amateurisme mondial. Il avait d'ailleurs déjà inscrit son nom dans les records en brisant le record NAIA du meilleur score sur 18 trous lors du premier tour du Championnat national 2025 avec un 61.
La qualification pour The Open en prime
Au-delà du titre lui-même, la victoire à l'US Amateur offre à Whaley des exemptions majeures sur les plus grandes scènes mondiales. Il est d'ores et déjà qualifié pour The Open Championship l'année prochaine — une récompense directe de la victoire à l'US Amateur. Une perspective qui prend une dimension particulière pour un joueur britannique, qui jouera ainsi sur le circuit des Majors devant son propre public.