Le LIV Golf a formalisé lundi soir son accord de restructuration avec BC Partners et repoussé au 25 octobre la date limite d'engagement de ses joueurs dans le LIV 2.0.
Deux assouplissements qui disent la difficulté à convaincre les joueurs
Le document déposé lundi soir au tribunal des faillites modifie deux paramètres du projet de reprise, et les deux vont dans le même sens : rendre l'accord plus facile à atteindre. Premier assouplissement, le calendrier. BC Partners avait fixé au 13 octobre la date limite pour qu'un « nombre requis de joueurs » s'engage dans le circuit remodelé. L'accord modifié la décale de près de deux semaines, au 25 octobre.
Dans le cadre de cet accord de soutien à la restructuration modifié, BC Partners a repoussé de près de deux semaines la date limite pour que les joueurs signent avec le LIV 2.0, du 13 au 25 octobre.
Second assouplissement, bien plus lourd de conséquences : la définition même de ce « nombre requis ». Elle imposait jusqu'ici deux conditions cumulatives, la signature de la moitié des joueurs détenant une créance sur le circuit et des engagements représentant au moins les deux tiers des sommes que le LIV leur doit. Elle a été remplacée par une formule autrement plus souple : le nombre de joueurs « nécessaire pour assurer la continuation de l'activité en tant que véritable ligue de golf ». Autrement dit, le seuil chiffré a disparu.
52,5 % du capital pour les joueurs, 100 millions de dollars par franchise
L'argument de vente du LIV 2.0, lui, n'a pas changé : l'actionnariat. Les joueurs qui signeront détiendront 52,5 % du capital du circuit remodelé, contre 45 % pour BC Partners et d'éventuels investisseurs minoritaires et 2,5 % pour la direction. Ted Goldthorpe, patron de la branche crédit de BC Partners, pousse la promesse plus loin encore : il estime que les franchises du circuit pourraient rapidement valoir 100 millions de dollars pièce.
Scott O'Neil, le directeur général du LIV, préfère parler d'étape franchie que de concession.
Nous respectons nos grandes échéances et, même s'il reste du travail, cette journée marque un progrès concret vers une ligue détenue par les joueurs, centrée sur les équipes et véritablement mondiale.
Les chiffres clés
- 52,5 % : la part du capital du LIV 2.0 réservée aux joueurs engagés, contre 45 % à BC Partners et aux minoritaires et 2,5 % à la direction
- 25 octobre : la nouvelle date limite d'engagement, au lieu du 13
- 14 octobre : l'audience au cours de laquelle le juge dira s'il approuve l'accord et le financement
- 300 millions de dollars : le financement cumulé visé par BC Partners, dont une première tranche est engagée
- 10 épreuves : le calendrier annoncé pour 2027, cinq aux États-Unis et cinq rendez-vous internationaux par équipes
Un juge à convaincre le 14 octobre, des joueurs à convaincre ensuite
Rien n'est acquis tant que le tribunal n'a pas tranché. Le circuit est sous la protection du Chapter 11 depuis le 8 septembre, après le retrait du fonds souverain saoudien, qui a cessé de financer le projet sans limite de durée. Le financement de BC Partners, annoncé lundi, doit lui aussi recevoir le feu vert du juge : c'est l'objet de l'audience du 14 octobre.
Restera le plus délicat. Les joueurs que le circuit doit convaincre sont aussi ses créanciers : Jon Rahm arrive en tête de la liste des créanciers non garantis, devant Bryson DeChambeau. Leur demander de troquer un chèque dû contre des parts d'une ligue à reconstruire est le vrai pari de ce dossier, et il fixera le prochain épisode du grand chassé-croisé entre circuits. Réponse d'ici au 25 octobre.
