Interrogé mardi à Wentworth, en marge du BMW PGA Championship, Rory McIlroy a balayé l'idée que les nouveaux critères d'adhésion au PGA Tour menacent les joueurs du DP World Tour.
Aucune inquiétude, et aucun intérêt pour la Challenger Series
La question lui est posée sans détour : faut-il s'inquiéter pour les Européens ? Rory McIlroy répond aussi sec. « Non. Je ne pense pas », lâche le Nord-Irlandais, avant de préciser sa lecture : « Je trouve simplement que la conversation sur la structure du PGA Tour a changé. »
Ce qui le laisse froid, c'est surtout l'hypothèse d'un passage obligé par la Challenger Series, l'échelon inférieur du futur circuit américain. « Je ne vois aucune raison pour laquelle un joueur du DP World Tour irait en Challenger Series », estime-t-il. Et d'enfoncer le clou : « Je ne vois pas ça comme une progression dans une carrière. J'y vois un mouvement très latéral. »
Reste à savoir ce que deviendra la porte d'entrée actuelle, celle qui compte pour les joueurs français, belges, suisses et québécois engagés sur le circuit européen : les dix premiers de la Race to Dubaï décrochent une carte américaine pour la saison suivante. McIlroy renvoie la réponse aux négociations en cours entre les deux circuits. « J'imagine que c'est l'objet des discussions actuelles. »
Les chiffres clés
- 2028 : lancement des deux séries parallèles du PGA Tour, Championship Series et Challenger Series
- 90 : joueurs qui conserveront leur place en Championship Series
- 20 : joueurs promus chaque année depuis la Challenger Series
- 10 : premiers de la Race to Dubaï qui décrochent aujourd'hui une carte PGA Tour
- 2 ans : exemption accordée au vainqueur d'un Majeur ou du Players
Le détail de cette refonte, annoncé le même jour par la direction du circuit américain, figure dans notre article sur les conditions posées aux joueurs du LIV ; le principe de promotion-relégation, lui, était sur la table depuis le printemps.
Un aveu plus personnel sur la fin de sa carrière
La séquence a pris un tour plus personnel quand McIlroy a évoqué son propre horizon. « J'adorerais imaginer un jour où je pourrais jouer uniquement sur le DP World Tour », a-t-il confié. Avant d'ajouter : « Un jour, peut-être. Ce serait vraiment, vraiment bien, de finir ma carrière là où je l'ai commencée. »
De quoi rassurer un circuit européen qui, entre la restructuration américaine et ses propres équilibres, a besoin que ses têtes d'affiche continuent de lui donner du sens. Il a quatre jours pour joindre le geste à la parole : le BMW PGA Championship se joue du 17 au 20 septembre à Wentworth, en direct sur Canal+ Sport et Golf+.