Une reconnaissance prometteuse pour McIlroy
Rory McIlroy a effectué sa reconnaissance de Royal Birkdale avec un verdict clairement positif. À trois semaines du départ du 154e Open Championship, prévu du 16 au 19 juillet 2026, le Nord-Irlandais a parcouru le links de Southport — qu'il n'avait pas vu en configuration de Major depuis 2017 — et en est visiblement ressorti rassuré.
C'est d'ailleurs au cours de cette session de préparation qu'il a eu une rencontre inattendue : Sir Nick Faldo, triple vainqueur de l'Open Championship (1987, 1990, 1992), se trouvait également sur place. Difficile de trouver meilleure caisse de résonance pour préparer un Claret Jug.
Un homme en mission : six Majors, deux Masters consécutifs
Les données vérifiées dressent un tableau saisissant de l'état de forme de McIlroy en ce moment. Selon Data Golf, il totalise désormais six victoires en Major, dont deux Masters consécutifs (2025, 2026), un US Open (2011) et un Open Championship. Il est ainsi devenu le 4e joueur de l'histoire à remporter deux Masters d'affilée et le 2e Européen le plus titré en Grand Chelem.
Sur le PGA Tour, son compteur affiche 30 victoires en carrière pour plus de 116 millions de dollars de gains. En 2026, il a déjà décroché une victoire. Autant dire que McIlroy aborde Royal Birkdale dans une forme qui force le respect, et que la quête d'un deuxième Claret Jug n'a rien d'une lubie.
Royal Birkdale de retour après neuf ans d'absence
Le links de Southport reprend du service pour la première fois depuis 2017, année où Jordan Spieth y avait soulevé le trophée. Fondé à la fin du XIXe siècle et reconfiguré en 1922, Royal Birkdale a accueilli dix champions depuis sa première édition de l'Open en 1954. C'est un parcours qui a l'habitude de produire des vainqueurs de caractère.
Pour McIlroy, le contexte mental compte autant que le contexte statistique. Après un cut manqué douloureux à Royal Portrush en 2019 — son Open à domicile —, il revient cette année avec, de son propre aveu, un état d'esprit positif et conquérant. Royal Birkdale n'est pas son jardin intime, mais visiblement un terrain qui lui convient.
Les enjeux du classement mondial
Le plateau 2026 s'annonce de très haut niveau. Le classement mondial projette Scottie Scheffler et Harris English dans les favoris selon les données de qualification disponibles. Mais avec six Majors au compteur et une dynamique de champion en titre de deux Augusta consécutifs, McIlroy s'installe naturellement parmi les hommes à battre à Southport.
Pour les amateurs français, rappelons que l'Open Championship 2026 sera diffusé en direct à partir du 16 juillet. Et que si l'unique victoire française dans ce tournoi remonte à Arnaud Massy en 1907, chaque édition ravive l'espoir de voir un Européen soulever le trophée — McIlroy étant, pour l'heure, le candidat le plus sérieux côté Vieux Continent.