Royal Birkdale, dernier majeur de l'année
L'Open Championship 2026 ouvre ses portes ce jeudi 16 juillet à Royal Birkdale. Quatrième et dernier majeur de la saison, le Claret Jug couronne chaque année le meilleur joueur du monde sur un links britannique — et cette édition ne devrait pas faire exception en termes d'intensité et de conditions extrêmes. Selon les premiers retours des joueurs en conférence de presse, le parcours se présente ferme et rapide, ce que Scottie Scheffler et Rory McIlroy ont tous deux décrit comme propice à des situations imprévisibles. La BBC rapporte notamment que Scheffler a évoqué des conditions où « des choses bizarres vont se produire », soulignant la difficulté de gérer un links aussi aléatoire.
Les grands favoris : Scheffler et McIlroy en tête
Scottie Scheffler s'impose naturellement comme le favori numéro un aux yeux de la plupart des experts. Le contexte historique le confirme : le leaderboard du palmarès récent de l'Open pointe vers des vainqueurs capables de gérer toutes les conditions d'un links, et Scheffler a démontré une régularité hors normes sur le circuit cette saison. Les bookmakers le placent globalement en première ligne, devant une poignée de prétendants sérieux.
Rory McIlroy arrive en quatrième position dans les cotes selon plusieurs opérateurs, légèrement derrière certains rivaux, mais il reste l'un des joueurs les plus redoutables sur links du circuit mondial. Natif d'Irlande du Nord, à l'aise sur ce type de parcours, McIlroy incarne ce que Golf Digest décrit comme « l'excellence du DP World Tour » en compagnie de Tommy Fleetwood. Royal Birkdale lui a déjà souri par le passé — en 2017, c'est justement sur ce parcours que s'est jouée la dernière édition disputée ici, remportée à l'époque par Jordan Spieth. McIlroy connaît donc le tracé.
À noter également dans les cotes : Ludvig Åberg et Jon Rahm figurent parmi les noms systématiquement cités par les experts. Selon le contexte web disponible, Åberg se retrouve même, chez certains bookmakers, légèrement devant McIlroy et Rahm dans les favoris, signe de la progression constante du Suédois sur le circuit majeur.
Les outsiders à surveiller
C'est souvent dans la catégorie des sleepers que les experts de Golf.com livrent leurs analyses les plus intéressantes. Sur un links imprévisible comme Royal Birkdale, le profil du vainqueur peut varier considérablement selon les conditions météo de la semaine. Un joueur capable de shaper la balle dans le vent, de gérer les rough épais et de putter sur des greens fermes a autant de chances qu'un favori mondial sur ce type de tracé.
Tommy Fleetwood représente le profil type de l'outsider crédible : Anglais, à l'aise sur links, régulièrement compétitif dans les Majeurs britanniques. Le contexte fourni par Golf Digest le place explicitement parmi les joueurs à surveiller aux côtés de McIlroy pour représenter le DP World Tour. Sans données chiffrées vérifiées sur sa forme récente, difficile d'aller plus loin, mais son profil de jeu colle parfaitement aux exigences de Royal Birkdale.
Les experts pointent également vers des profils moins médiatisés, capables de créer la surprise sur ce type de parcours. L'histoire de l'Open Championship regorge de vainqueurs inattendus : Shane Lowry en 2019 à Royal Portrush, Francesco Molinari à Carnoustie en 2018 — deux exemples récents qui rappellent qu'un links peut rebattre toutes les cartes en quelques heures de vent et de pluie.
Le contexte du dernier majeur de la saison
Avant même le premier coup de départ, le contexte global de cette édition 2026 mérite d'être posé. L'Open Championship débute le jeudi 16 juillet, ce qui en fait bien le dernier majeur masculin de la saison — après le Masters, le PGA Championship et l'US Open. Rappelons que l'US Open 2026 a été remporté par Wyndham Clark à Shinnecock Hills avec un score de -4 (276), ce qui donne la mesure du niveau de jeu attendu sur un parcours américain difficile. Royal Birkdale, avec ses conditions estivales fermes décrites par les joueurs, pourrait offrir un scoring similairement serré.
Pour les joueurs européens et notamment français, l'enjeu est aussi celui du classement mondial et du Race to Dubai. Un résultat fort à l'Open peut transformer une saison entière. À ce titre, les joueurs du DP World Tour présents dans le tableau ont une occasion en or de s'illustrer sur un sol britannique, devant un public acquis à leur cause.
« Des choses bizarres vont se produire » — Scottie Scheffler, à propos des conditions de jeu sur le links de Royal Birkdale (BBC Sport)
Notre lecture des enjeux avant le coup d'envoi
En termes purement analytiques, Royal Birkdale est un parcours qui récompense la précision plutôt que la distance brute, et la gestion mentale autant que la technique. Sur un links ferme et rapide, les cotes des bookmakers restent un indicateur imparfait : l'histoire récente de l'Open prouve qu'un joueur en grande forme sur la semaine peut dominer des favoris pourtant supérieurs au classement mondial.
Ce qui est certain, c'est que la hiérarchie actuelle place Scheffler en favori logique, entouré de McIlroy, Åberg et Rahm comme principaux challengers. Mais sur 72 trous à Birkdale, avec le vent qui peut changer quatre fois par jour, la prudence s'impose. Rendez-vous dès jeudi pour le premier tour.