Un premier tour raté pour le grand favori
Rory McIlroy n'a pas réussi son entrée en matière à l'Open Championship 2026. Sur le links de Royal Birkdale, le Nord-Irlandais a signé un premier tour en 72 coups (+2), loin des standards que l'on attend d'un joueur de son calibre sur ce type de parcours. Un départ laborieux qui le place immédiatement dans une position délicate au classement général, très loin du leader, et qui l'a finalement conduit à terminer l'épreuve à la 85e place ex aequo avec Matt Fitzpatrick.
Un contexte qui rendait la performance attendue
McIlroy abordait ce tournoi auréolé de son statut de tenant du titre du Masters 2026 — un sacre qui lui a permis de compléter son Grand Chelem en carrière après avoir décroché le titre d'Augusta en 2025. Sa récente campagne au Genesis Scottish Open, où il avait partagé la tête après 36 trous grâce à une carte de 66 (-4), témoignait d'un jeu solide sur links à quelques jours à peine de Royal Birkdale. Avec 30 victoires sur le PGA Tour et une victoire déjà acquise en 2026, il figurait logiquement parmi les grands favoris à Southport. D'autant qu'il connaît bien l'Open Championship, ayant décroché le titre en 2014.
Mais les links du Lancashire ont eu raison de son ambition dès le premier tour. Un +2 à ce stade du tournoi a d'emblée condamné McIlroy à courir après un écart conséquent sur les leaders, dans un contexte où le cut s'est montré particulièrement sévère.
Un leaderboard dominé par Scheffler
Pendant que McIlroy bataillait, le reste du tableau a livré des scores autrement plus impressionnants. Scottie Scheffler s'est imposé avec un total de -17, signe que le parcours de Royal Birkdale, dans les conditions de la semaine, s'est montré accessible pour les meilleurs. Harris English a terminé en deuxième position à -13, devant Chris Gotterup à -12. Will Clark a complété le quatuor de tête à -11. Des écarts qui donnent le vertige quand on regarde la position finale de McIlroy, qui aura terminé à dix-neuf coups du vainqueur.
Une semaine à oublier, un bilan à nuancer
Le résultat est décevant, mais il faut le replacer dans le contexte d'une saison 2026 globalement solide pour McIlroy. Sa 7e place au PGA Championship — à cinq coups du vainqueur — et son Masters remporté au printemps illustrent un joueur qui reste au sommet du jeu mondial. Le No. 2 mondial traverse simplement une semaine où le links ne lui a pas souri. Les liens de Birkdale sont par nature capricieux : une journée de vent ou de pluie peut rebattre les cartes en quelques heures, et cette semaine, la météo aura visiblement profité davantage à Scheffler qu'à l'Irlandais du Nord. La quête d'un deuxième titre à l'Open Championship devra attendre 2027.