Le Pure Insurance Championship, disputé du 18 au 20 septembre 2026 à Pebble Beach, est le premier tournoi joué sur le parcours californien depuis le retrait d'un cyprès au trou n°16 et l'arrivée d'un second cyprès dans le fairway du 18.
Deux arbres, deux décisions opposées, un parcours qui bouge
Au départ du trou n°16, le cyprès de Monterey qui gardait le côté droit du fairway a disparu début septembre : à sa place, du gazon neuf et des panneaux « terrain en réparation ». Les joueurs du Pure Insurance Championship sont les premiers à disputer un tournoi sur Pebble Beach dans cette configuration, et ils n'ont pas mis longtemps à le faire savoir. Au même moment, à deux trous de là, le parcours a fait exactement l'inverse : il a replanté.
Au 16, un couloir qui s'est ouvert
Le trou n°16 n'a jamais été dessiné pour être large. H. Chandler Egan et Robert Hunter avaient reculé son green d'une centaine de yards avant l'US Amateur 1929, en disposant des cyprès comme des poteaux de but pour encadrer la zone d'arrivée. Pendant près d'un siècle, le coup de départ s'est négocié entre ces repères. Il en manque désormais un, et la question n'est plus esthétique : elle est stratégique.
Pour Ernie Els, le constat est net : le trou n'oppose plus grand-chose, et Pebble Beach n'a rien de prêt pour compenser.
Si même moi je tape un bois 3 jusque là-bas au 16, ils vont avoir besoin de longueur.
— Ernie Els
Tous ne dramatisent pas. Ryan Armour raconte avoir envisagé une tout autre stratégie avec son équipe : « On se disait qu'on pouvait sortir le driver et tout envoyer. Je pense que les longs frappeurs peuvent vraiment attaquer le trou s'ils le veulent. » Zach Johnson, lui, refuse d'y voir une rupture : « Je ne pense pas que ce soit un changement si important. » Entre un trou qui s'ouvre au driver et un trou qui ne change presque rien, le désaccord dit surtout à quel point le repère visuel comptait dans la tête des joueurs.
Au 18, un cyprès revient onze ans après la tempête
Pendant que le 16 perdait un arbre, le trou de retour en gagnait un. Le 30 avril 2026, Pebble Beach a annoncé la plantation d'un second cyprès dans le fairway du par 5 final, à l'endroit exact où la tempête du 11 décembre 2014 avait couché le précédent. L'arbre a été déplacé depuis le trou n°17 de Spyglass Hill et se dresse environ 30 yards plus près du green que son voisin, de quoi compliquer à nouveau les coups de départ et les coups d'approche intermédiaires.
Un ajout nouveau, et pourtant si familier, au trou de retour emblématique de Pebble Beach Golf Links. Un second cyprès a été planté : il rend au trou son intention de dessin d'origine et restitue l'image que les amateurs de golf connaissaient jusqu'à ce que l'arbre initial soit perdu dans un…
Voilà à quoi ressemblait le 18 pendant ses onze années à un seul arbre, filmé par la fédération américaine avant l'US Open 2019 : le couloir que le nouveau cyprès vient refermer se lit d'un coup d'œil.
« Ce parcours va souffrir » : l'avertissement d'Els
Derrière l'inventaire des arbres, Els pose une question qui dépasse largement le Pure Insurance Championship. Un tracé dont les grandes lignes remontent à plus d'un siècle peut-il encore tenir tête à des joueurs équipés comme ceux d'aujourd'hui ? Le Sud-Africain ne s'embarrasse pas de précautions.
Avec la balle qui vole aussi loin, ce parcours va souffrir.
— Ernie Els
Le débat sur la distance et le matériel a désormais une échéance datée à Pebble Beach : l'US Open y revient du 17 au 20 juin 2027, pour la septième fois de son histoire, avant trois autres éditions programmées en 2032, 2037 et 2044. La plantation du 18 fait partie des réglages engagés en vue de ce rendez-vous. Le retrait du 16, lui, n'a rien d'un choix d'architecte : le domaine a expliqué que l'arbre était malade et infesté au-delà de toute guérison, une mise au point publiée après coup, quand Justin Thomas avait déjà dénoncé l'abattage — nous avions détaillé cette explication et le démenti de la fédération américaine.
Les chiffres clés
- 100 yards : le recul du green du 16 opéré par Egan et Hunter avant l'US Amateur 1929
- 30 yards : ce qui sépare le nouveau cyprès du 18 de son voisin, dans le sens du green
- 11 décembre 2014 : la tempête qui avait couché l'arbre d'origine du 18
- 17-20 juin 2027 : l'US Open à Pebble Beach, le septième sur ce parcours
- 23e : édition du Pure Insurance Championship, joué du 18 au 20 septembre 2026 à Pebble Beach et à Spyglass Hill avec des juniors du First Tee
Le tournoi ne figure pas au programme des chaînes de golf françaises ce week-end : il faudra attendre 2027 pour juger ces deux trous à l'écran, dans des conditions de championnat.
Reste une bizarrerie que les trois jours de Pebble Beach auront bien mise en lumière : le même parcours a retiré un arbre par nécessité sanitaire et en a replanté un autre par choix stratégique, à quelques mois d'intervalle. Les joueurs, eux, ne voient pas deux dossiers séparés — ils voient un parcours qui bouge sous leurs pieds à moins de deux ans d'un US Open.
