Rory McIlroy a jugé mardi à New Delhi que le LIV Golf n'avait été qu'« une demi-bonne idée, mal exécutée », et s'est dit favorable au retour de ses joueurs sur les circuits traditionnels.
« Une grande partie de ce capital a été gaspillée »
Invité du Bloomberg New Economy Forum, à deux jours duDP World India Championship, Rory McIlroy a dressé sans ménagement le bilan d'une ligue en faillite. Placé sous la protection du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites, le LIV tente de relancer une version « 2.0 », adossée à un financement ciblé de 300 millions de dollars, et attend l'engagement de ses joueurs d'ici au 25 octobre.
« Le LIV avait probablement une moitié de bonne idée, mais elle a été plutôt mal exécutée. Ils avaient énormément de capitaux, mais je pense qu'une grande partie a été gaspillée, d'une certaine manière. » — Rory McIlroy, cité par Golf.com
Selon le double tenant du titre du Masters, la ligue aurait pu s'associer aux instances qui gouvernent le jeu. Bloomberg résume sa pensée : le circuit soutenu par l'Arabie saoudite a échoué en consacrant trop d'argent à enrichir les joueurs au lieu de bâtir des partenariats.
« Le LIV avait une moitié de bonne idée, plutôt mal exécutée. » L'ancien n°1 mondial Rory McIlroy explique à Mishal Husain que le LIV Golf saoudien a échoué parce qu'il a dépensé trop d'argent pour « enrichir les joueurs du circuit » plutôt que de construire des partenariats.
Tiger Woods et lui, « les plus virulents »
McIlroy est revenu sur 2022, quand il incarnait avec Tiger Woods la résistance du PGA Tour. Tous deux étaient, selon lui, les plus virulents contre le projet saoudien, et aussi ceux qui avaient le plus à perdre. « Nous sentions tous les deux que ce n'était pas bon pour le golf et que cela allait le fracturer », a-t-il rappelé. Quant à l'avenir de la ligue, le Nord-Irlandais ne se fait guère d'illusions : sortir de la faillite pour repartir de l'avant sera, selon lui, « très difficile ».
La porte ouverte aux joueurs du LIV
Interrogé sur un retour des joueurs du LIV, McIlroy a répondu sans détour : « Oui, je les accueillerais. » Son argument tient en une image, la marée montante qui soulève tous les bateaux : le retour de certains joueurs profiterait, à ses yeux, à l'économie des circuits. Une condition, tout de même : l'époque où l'on pouvait jouer sur les deux tableaux est « terminée ».
Le cadre est déjà posé. Le DP World Tour fermera ses portes en 2027 aux joueurs qui signeront pour le LIV, et le PGA Tour impose une suspension d'un an, jusqu'en août prochain, selon Sky Sports. Jon Rahm a déjà tourné la page. Tout le monde ne partage pas la bienveillance de McIlroy : Joost Luiten, six fois vainqueur sur le DP World Tour, estime que ceux qui sont partis pour l'argent devraient repasser par les cartes de qualification.
Côté français, l'affaire a un visage : Victor Perez s'est donné quinze jours pour choisir entre le LIV et le DP World Tour. McIlroy, lui, joue dès jeudi le DP World India Championship, du 15 au 18 octobre, à suivre en France sur Canal+ Sport, Golf+ et Eurosport.
