Le PGA Tour a détaillé lundi 15 septembre les critères d'adhésion de son futur modèle à deux séries, qui entrera en vigueur en 2028 sans prévoir la moindre dérogation taillée pour Tiger Woods.
La méritocratie, sans exception nommée
C'est la principale surprise du document publié par le circuit américain : là où le système des Signature Events comportait une clause d'éligibilité spécifiquement conçue pour Tiger Woods, la nouvelle architecture n'en prévoit aucune, relève Golf.com. En 2028, le PGA Tour se coupera en deux étages — un Championship Series au sommet, un Challenger Series en dessous — et chacun devra y entrer par la même porte.
Le mécanisme est volontairement simple. Le Championship Series conservera 90 joueurs d'une saison sur l'autre, auxquels s'ajouteront les 20 meilleurs du classement final du Challenger Series et les joueurs ayant signé deux victoires dans la saison de l'étage inférieur. Les plateaux du Challenger Series, eux, compteront 144 joueurs, réductibles si la lumière manque, avec liste d'attente — quand le Championship Series s'en passera, ses plateaux variant selon le nombre d'engagés.
« Depuis le début, nous avons cherché à préserver la méritocratie qui rend notre sport unique, en créant un système où la performance dicte les occasions de jouer », a déclaré Brian Rolapp, directeur général du PGA Tour.
Deux portes restent entrouvertes
Absence de clause sur mesure ne veut pas dire porte fermée. Le règlement crée une catégorie « Career Milestone », qui ouvre une exemption unique aux joueurs « à la carrière exceptionnelle » sur le circuit — une définition que le Tour n'a pas chiffrée. Il maintient par ailleurs des extensions médicales, accordées « de façon limitée » pour les blessures ou les affections qui empêchent matériellement de concourir. Pour Golf.com, c'est précisément l'enchaînement de ces deux dispositifs qui pourrait ramener Woods dans le tableau : une extension médicale en 2027, le temps que son corps suive, puis l'exemption Career Milestone en 2028 pour choisir ses tournois. L'Américain, justement, vient tout juste de refrapper des balles.
Le PGA Tour dévoile des critères d'éligibilité simplifiés pour le système à deux étages qui arrive en 2028 : • Le Challenger Series sera la voie d'accès principale au Championship Series, les 20 premiers du classement de fin de saison montant à l'étage supérieur. • Les vainqueurs d'épreuves du Championship…
Une victoire en majeur vaudra moins longtemps
L'autre changement de fond concerne les vainqueurs de grands titres. Gagner une épreuve du Championship Series, le Players et les majeurs compris, assurera une place pour la saison en cours et les deux suivantes. Soit deux ans d'exemption là où le circuit en accorde cinq aujourd'hui, souligne Golf.com. Le calcul devient intéressant pour les joueurs passés au LIV Golf : le média américain estime que Bryson DeChambeau pourrait faire valoir son US Open 2024 pour accéder au Championship Series. Encore faudrait-il que la porte du circuit américain lui soit rouverte, ce qui n'a rien d'acquis : Brian Rolapp a fermé la voie express en indiquant que le Tour n'envisageait aucun programme de retour comparable à celui de janvier.
Ce que ça change pour les Européens
Pour les membres du DP World Tour, la lecture est plus rugueuse. Le Challenger Series devient la voie d'accès principale au sommet, avec vingt montées par saison — un couloir étroit, que Rory McIlroy a qualifié de « mouvement très latéral » pour un joueur déjà installé en Europe. Le circuit américain ouvre en revanche largement son étage inférieur aux universitaires, en y admettant les joueurs classés du 2e au 5e rang du PGA Tour University.
Les points à retenir
- 2028 : entrée en vigueur du modèle à deux séries
- 90 : joueurs conservés d'une saison à l'autre au Championship Series
- 20 : promus annuels du Challenger Series
- 144 : joueurs dans les plateaux du Challenger Series
- 2 ans : exemption des vainqueurs de majeurs, contre cinq aujourd'hui
- 1 : exemption « Career Milestone », utilisable une seule fois dans une carrière
Reste l'essentiel, que le circuit n'a pas écrit : qui décidera qu'une carrière est « exceptionnelle », et selon quels critères. Tant que cette ligne restera floue, le sort sportif des plus grands noms du jeu — Woods le premier — tiendra moins au règlement qu'à l'interprétation qu'en feront les dirigeants du circuit.